여자들이 메이크업(화장)을 하는 이유는 섹스어필과 연관이 있을까? > 심리칼럼

여자들의 메이크업은 성(性) 적인 신호와 연관이 있는 것일까? 

여자들은 왜 메이크업을 하는 걸까? 

인간의 행동은 복잡하고 여러 가지 이유가 있을 수 있지만, 지금까지 가장 중요한 것은 매력을 증가시키는 것이라고 제안하는 것은 논란의 여지가 없을 것이다. 

많은 연구들은 화장을 한 여성들이 남성과 여성 모두에게 더 매력적이라고 판단된다는 것을 보여주었다. 화장은 얼굴의 여성스러움을 과장하기 때문일 것이다. 또는 화장은 얼굴을 젊게 보이게 하기 때문일 것이다(피부색도 젊음과 관련이 있다).

화장은 여성이 아름다움을 넘어 어떻게 인식되는지에 대한 영향도 가진다. 화장을 하는 여성은 남성에게 더 큰 관심을 갖고, 더 문란하며, 덜 제한적인 사회성(비논리적이고 단발성 성관계)을 갖는다는 판단과 편견도 존재한다.

이제 이런 인식이 지금 시대에는 정확하든 안 하든 중요하지 않다는 점을 지적하는 것이 중요하다. 잠자리가 목적이거나, 원나잇을 하는 것이 괜찮고 댄디(Dandy) 하다고 생각하는 것은 아무 문제가 없다고 생각할 수도 있다. 

하지만 과학자들이 남성은 이른바 ‘성적 과잉 지각 편향’에 쉽게 반응한다는 사실을 발견한 것도 마찬가지로 중요하다. 남성들이 여성들의 중립적인 행동을 성적 흥미를 나타내는 것으로 해석하려는 성향이다. 남자가 여자가 섹스에 관심이 있고, 그 여자가 옳다고 생각한다면, 모든 것이 좋다는 것이다.

펜실베이니아 게티즈버그 대학의 카를로타 버트레스는 약 70명의 젊은 여성들을 대상으로 연구하였다. 모든 여성들은 정기적으로 화장을 했고, 화장품에 매달 평균 11달러를 썼는데, 화장을 하고 지우는데 평균 매일 12분 정도 소요된다는 통계를 얻어냈다. 여성들은 두 번 사진을 찍었다: 한 번은 평범한 일상 화장을 하고, 한 번은 화장을 전혀 하지 않았다. 다음으로, 남녀 자원봉사자들은 이 여성들의 매력과 그들이 캐주얼한 섹스를 거리낌 없이 즐길 것인가에 대해 평가했다.

여성들은 화장을 할 때 그렇지 않을 때보다 더 매력적이고 캐주얼한 섹스에 더 편안하다고 평가받았다. 이것은 남성 여성 모두에게서 일치하게 나오는 데이터였다.

하지만 이런 인식이 정확한가? 

버트레스는 사진을 찍었던 여성들에게 캐주얼 섹스에 대한 그들 자신의 태도에 대한 설문지를 작성해 달라고 부탁했다.  

‘성적 제한’이 덜한 여성들은 화장하는데 더 많은 돈이나 시간을 쓰지 않았다. 이 여성의 사진들은 그 여성들이 얼마나 화장을 하고 있는 것으로 보이는지에 대한 평가를 받았다.

즉, 성에 대해 스스로 제한을 두지 않는 여성들은 화장을 더 많이 한 것으로 보이지 않는다.

제한받지 않는 여성은 더 많은 메이크업을 적용하지 않은 것으로 보인다. 또한 자신의 사회성에 대한 여성의 평가는 남성과 여성 판사의 평가와 일치하지 않는다. 자기 평가와 다른 여성의 평가 사이에는 아무런 관계가 없었다.

더 많은 분석 결과 남성의 인식은 순수하게 화장이 매력에 미치는 긍정적인 효과에 바탕을 두고 있다는 것이 밝혀졌다. 즉, 여성의 자기 보고서가 이것이 사실이 아님을 시사하고 있음에도 불구하고, 보다 매력적인 여성은 캐주얼 섹스에 더 편안한 것으로 보였다.

연구원들은 다음과 같이 말한다.

"우리의 결과는... 화장 사용이 사회성에 대한 정확한 신호가 아니라는 것을 증명한다." 

그래서 화장(혹은 메이크업)은 여자를 더욱 매력적으로 만들지만, 화장품이 여성의 성적 동기나 욕구에 대해 중요한 것을 전달한다는 증거는 없다.

그러나 이번 연구는 정기적으로 화장을 하는 여성만을 대상으로 한 것으로서, 정기적으로 화장을 하는 여성들과 화장을 하지 않는 여성들 사이에 심리학과 행동의 차이가 있을 수 있다는 점을 지적할 가치가 있다. 또한 다른 스타일의 화장법이 정확한지 아닌지에 대해 어떤 것을 말하는지는 두고 볼 일이다. 

결론 : 메이크업은 여성을 더욱 매력적으로 만들지만, 이것은 여성이 섹스어필을 하려는 목적과는 상관이 없다. 그러니 남성들이여, 착각하지 말자.