백색소음(화이트 노이즈)은 아기에게 청력저하를 가져오나? > 우주·과학

결론 : 학회에서는 적어도 30cm 이상의 거리에서 50데시벨(dB) 이하로 소리를 들려주는 것을 권고한다. 마찬가지로, 아기가 깨어있을 때는 현재 상태를 잘 인지할 수 있도록 백색소음을 끄는 것이 좋다.

일반적으로 판매되고 있는 백색소음기의 경우 스피커의 음질이 좋지 않기 때문에 권장하지 않는다. 다만, 집에 오디오가 있고 스피커가 괜찮다면 빗소리, 바람소리 정도를 들려주는 것이 가장 인상적이다.

백색소음(화이트 노이즈)은 함께 들리는 모든 주파수의 소리가 혼합된 것으로 바람이나 빗소리와 유사한 중립적이고 일정한 소리를 낸다. 아기들에게 백색 소음을 사용하는 것은 잠을 잘 자게 자고, 배경 소음을 감소 시켜 주고, 안정감을 제공하는 것을 돕는다고 여겨지기 때문에 일반적으로 쓰인다.

하지만, 백색 소음이 아기의 청력 손실에 영향을 미칠 수 있는지에 대한 질문은 논쟁의 대상이 되어왔다.

사람의 귀는 손상을 일으키기 전에 어느 정도의 음압을 다룰 수 있다. 이를 청각의 문턱이라고 하는데, 아기를 포함한 개인마다 다르다. 신생아는 성인에 비해 청력역치가 높아 부작용 없이 더 큰 소리를 처리할 수 있다. 그러나, 아기들이 성장함에 따라 청각 문턱이 감소하여 청력 손상에 더 취약하게 만든다.

백색 소음을 포함한 큰 소음에 노출되면 아기에게 청력 손상을 일으킬 수 있다는 연구 결과가 있다.

예를 들어, 국제 청각 학회지에 발표된 한 연구는 장시간 높은 음량으로 재생되는 백색 소음이 신생아에게 일시적인 청력 손실을 일으킬 수 있다는 것을 발견했다. 백색소음에는 고음을 포함한 다양한 주파수가 포함돼 있어 장시간 높은 음량으로 연주할 경우 내이의 섬세한 모발세포를 손상시킬 수 있기 때문이다.

소아과 저널에 발표된 한 연구는 백색 소음이나 다른 종류의 연속적인 소리가 있는 휴대용 음향기를 사용하는 것이 아기들에게 청력 손상의 위험을 증가시킬 수 있다는 것을 발견했다. 이 연구는 이러한 장치들 중 일부에서 발생하는 음압 수준(db)이 영구적인 청력 손상을 일으킬 수 있는 수준에 도달할 수 있다는 것을 발견했다.

그러나 위에서 언급한 연구들은 그 범위가 제한적이며, 백색소음이 유아의 난청에 미치는 영향을 완전히 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다는 점에 유의해야 한다. 또한, 일부 전문가들은 특히 볼륨을 중간 수준으로 유지하고 노출이 제한적일 경우 백색 소음으로 인한 청력 손상 위험이 낮다고 보고한다.

일반적으로 백색 소음이나 다른 종류의 소리의 볼륨을 적당한 수준으로 유지하고, 아기들이 장시간 지속적으로 큰 소음에 노출되는 것을 피하는 것이 좋다. 미국 소아과 학회는 아기들 근처에서 재생되는 모든 소리의 음량이 50데시벨을 초과해서는 안 된다고 권고한다. 음원과 아기 사이의 거리를 최대한 유지하는 것도 좋다. 

백색소음에 대해 구체적으로 과학적인 조사를 한 적이 있나?

백색 소음이 아기에게 미치는 영향을 구체적으로 연구하는 여러 과학 논문이 있다.

국제 청각학 저널(International Journal of Audiology)에 발표된 한 연구에 따르면 장기간 높은 볼륨의 백색 소음에 노출되면 신생아의 일시적인 청력 손실이 발생할 수 있다. 이 연구는 백색 소음이 높은 음량으로 장시간 재생될 경우 내이의 섬세한 유모 세포를 손상시킬 수 있는 고음 소리를 포함한 다양한 주파수를 포함하고 있음을 발견했다.

소아과 저널(Journal of Pediatrics)에 발표된 또 다른 연구에 따르면 백색 소음이나 다른 유형의 지속적인 소리가 있는 휴대용 음향 기기를 사용하면 아기의 청력 손상 위험이 높아질 수 있다. 이 연구는 이러한 장치 중 일부에서 생성된 음압 수준이 영구적인 청력 손상을 유발할 수 있는 수준에 도달할 수 있음을 발견했다.

질병 기록 보관소(Archives of Disease in Childhood)에 발표된 연구에 따르면 어린 시절, 아기의 수면을 돕기 위해 백색 소음을 사용하는 것이 청력, 수면의 질 또는 행동 발달에 부정적인 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다.

백색소음이 아기의 난청에 영향을 미치는지에 대한 질문에 대한 답은 간단하지 않다. 일부 연구들은 장시간 동안 많은 양의 백색 소음에 노출될 경우 아기들에게 청력 손상을 일으킬 수 있다고 제안하지만, 그 효과를 완전히 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다.