후회에 대한 감정을 처리하는 방법 > 심리칼럼

후회의 감정에 대한 건전한 관리를 위한 심리적 전략.

후회는 수많은 감정 중 하나이다.

당신이 과거의 일을 다르게 처리할 수 있었다고 믿기 때문에 기분이 상하기도 한다. 교육, 관계, 육아, 건강 및 직업에 대한 후회는 일반적이나 트라우마, 질병, 폭행, 사별은 큰 후회를 유발한다. 그것들이 가져오는 고통은 사람들로 하여금 되돌아보고 다르게 상황을 처리할 수 있게끔 동기를 부여한다.

후회는 인지(認知)적이다.

후회한 일에 대해 다르게 처리했을 수도 있었다는 것을 상상하는 것은 인간만이 가질 수 있는  독특한 특징이다. 심리학에서는 이를 반사실적 사고(Counterfactual Thinking)라고 한다. 반 사실적 사고는 과거 사건에 대한 대안에 대한 생각, 즉 무엇이 될 수 있었는지에 대한 생각이다. 우리의 후회는 '상향 반사실적 사고' - 즉, 우리가 다른 선택을 했다면 어떻게 더 나았을지 상상하는 것이다.

개인차에 따라 후회의 경험에 영향을 준다.

어떤 사람들은 후회에 필요한 자기 성찰과 관련된 감성 지능이 부족하여 후회를 느끼지 못하는 경우도 있다. 또한 자신의 후회를 빨리 없애기 위해 일어난 일을 부정하고 다른 사람을 비난하는 것과 같은 감정적 지름길을 사용하는 사람도 있다. 이 후회 없는 사람들은 후회의 고통을 건너뛰지만 후회와 씨름하면서 오는 개인적 성장과 관계의 성장을 놓친다.

물론, 어떤 사람들은 과거에 자신이 다르게 할 수 있었거나 해야 할 일에 대해 지나치게 몰입하여 생각한다. 낮은 자존감, 불안 및 우울증은 사람들이 크고 작은 실수에 극도로 집중하는 것은 자기 비판적인  반사실적 사고와 관련이 있다.

후회는 삶의 만족도를 떨어뜨리고 정신 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 반대로 후회는 성장과 더 나은 의사 결정의 원천이 될 수 있다.

다음은 후회를 처리하고 해소하는 데 도움이 되는 심리학적 접근과 전략이다.

삶의 코스 변경

'후회'라는 감정은 때때로 변화를 요구하는 자아의 신호이다. 

​스스로에게 물어보라 - 자신의 건강을 더 잘 돌보고, 분노를 표현하는 방법을 배우고, 정신적 건강에 해로운 관계를 정리하고, 여행하고, 잃어버린 관계를 회복하고, 이사하고, 직업을 바꾸는 등의 방법이다. 때로는 후회를 처리하는 가장 좋은 방법은 나중에 더 큰 후회를 피하기 위해 지금 방향을 바꾸는 것이다.

이야기의 변경

'후회'는 다른 선택이 훨씬 더 우월한 삶을 낳았을 것이라는 상반된 환상의 산물 일 수 있다. 그렇기 때문에 자신이 하는 이야기를 다시 쓰는 것도  도움이 된다. 상황이 더 나아졌을 수 있는 대신 어떻게 더 나빠질 수 있었는지 상상해보자(하향 반사실).​

과거에 있었던 일에 대해 완벽한 대안으로 생각했던 일들은 그저 환상임을 기억해야 한다. 완벽한 삶이나 사람은 없다. 관계는 어렵고, 재정적 어려움은 여전히 유효하다. 실수도 계속 발생한다. 다른 선택은 또 다른 후회를 가져왔을지도 모른다.

후회를 그저 후회로 남기고 그것으로 어떤 교훈을 배우고 옳은 일을 한 것인가 재확인하며 그것 또한 잘 한 선택이었으며 자신에 대한 공로로 인정해 보자.

사과하고 수정하기

우리의 행동이 다른 사람에게 상처를 준다고 생각하자. 그 사람이 더 잘 해주길 바라는 것은 수치스럽고 죄책감에 가득 찬 후회로 이어질 수 있다. 이 후회를 죄에 대한 형벌로 영원히 짊어질 자격이 있다고 생각할 수도 있지만, 잘못을 바로잡으려고 노력하는 것이 더 건강하고 더 유익하고 "피해자"에게도 더 유익하다.

시간을 거슬러 올라가 실수를 되돌릴 수는 없지만 솔직하게 사과하고 피해자에게 보상할 수 있어야 한다. 상대방은 당신을 용서할 수도 있고 어쩌면 당신의 공격을 기억하지 못하거나 아예 상황이 당신을 불리하게 할 수도 있지만 말이다.

자기 연민과 자기 용서하기

후회하며 다르게 할 수 있었던 것에 대한 상상을 할 수도 있다. 다르게 행동했더라면 지금은 달라졌을 것이라는 후회감에 감정이 잠길 수도 있다. 하지만 너무 오래 이런 감정에 머무르지 말자.

당신이 했던 선택과 그 선택의 동기가 무엇이었는지 따뜻한 마음으로 살펴볼 필요가 있다. 그때의 당신은 지금 당신이 알고 있는 것을 몰랐다는 것을 기억하자. 그러므로 자신에게 연민을 주어야 한다.

심리학자들은 당신이 변명을 하거나 책임을 회피할 것을 제한하지 않는다. 과거 당신의 의도가 좋았지만 미성숙했거나 통제할 수 없는 요인들로 인해 그것들이 자신의 정신을 괴롭힌다면 이제 휴식을 취해야 할 때이다. 일부 심리치료사들은 자신에 대한 고통과 분노를 인정하고 용서받을 자격에 대하여 스스로에게 편지를 쓰는 것을 권장한다.

Buchanan, J., Summerville, A., Reb, J., & Lehmann, J. (2016). The Regret Elements Scale: Distinguishing the affective and cognitive components of regret. Judgment and Decision Making, 11, 275-286.

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